"Paul Graham'ın 2003’de yazdığı bu makale, kolejlilerin popülerlik dünyasındaki karmaşık dinamikleri ve 'inek' olarak adlandırılan öğrencilerin neden popüler olmadığını inceliyor. Graham, zekanın popülerlikle ters orantılı olduğunu ve bu durumun çoğunlukla Amerikan okullarında geçerli olduğunu ifade ediyor. Ayrıca, popüler olmayı istememenin, aslında çoğu 'inek' öğrencinin bilinçaltında daha zeki olmayı tercih etmesinden kaynaklandığını öne sürüyor. Bu karmaşık sosyal dinamiği anlamak, gençlerin okul hayatındaki mutsuzluğunu ve baskıyı daha iyi anlamalarına yardımcı olabilir.

---

# Nerdler Neden Popüler Değil? Okul Hayatının Gerçeklikleri Üzerine Bir İnceleme (Why Nerds are Unpopular)

Şubat 2003

Ortaokul yıllarım, arkadaşım Rich'le birlikte okuldaki öğle yemeği masalarını popülerlik düzeylerine göre haritalandırdığımız o anıyla aklıma geliyor. Bu işlem oldukça basitti çünkü çocuklar genellikle sadece kendi popülerlik düzeylerine yakın olan diğer çocuklarla yemek yiyordu. Masaları A'dan E'ye kadar değerlendirdik. A masaları genellikle futbolcular, ponpon kızlar ve benzeri popüler öğrencilerle doluydu. E masalarında ise hafif Down sendromu olan çocuklar oturuyordu. O zamanlar bu çocuklara ""geri kalmış"" diye hitap ediyorduk.

Fiziksel olarak farklılık göstermeden alabileceğimiz en düşük noktada, D masasında oturuyorduk. Kendimizi D olarak sınıflandırmak oldukça dürüst bir yaklaşımdı. Çünkü aksini iddia etmek apayrı bir yalan olurdu. Okuldaki herkes, biz dahil, herkesin ne kadar popüler olduğunu tam olarak biliyordu.

Lise yıllarım geldiğinde, popülerlik seviyem giderek arttı. Ergenliğim sonunda geldi; iyi bir futbolcu oldum; dedikodulara sebep olan bir yeraltı gazetesi başlattım. Yani popülerlik çıtasının büyük bir kısmını deneyimlemiş oldum.

Okulda 'inek' olarak bilinen birçok kişi tanıyorum ve hepsi aynı hikayeyi anlatıyor: Zeki olmakla inek olmak arasında oldukça güçlü bir bağlantı var, ve daha da ilginci inek olmakla popüler olmak arasında da tam tersi bir ilişki var. Yani anlayacağınız, zeki olmak sizi popülerlikten uzaklaştırıyor.

Peki neden böyle? Şu anda okuyan biri için bu garip bir soru gibi görünebilir. Gerçek, bir şeyin başka türlü olabileceğini düşünmek bile garip gelecek kadar belirgin. Ama tabii ki başka türlü de olabilirdi. İlkokulda zeki olmak sizi dışlanmış hissettirmez. Gerçek hayatta da size zarar vermez. Bildiğim kadarıyla, çoğu başka ülkede bu sorun bu kadar kötü değil. Ancak tipik bir Amerikan orta öğretim okulunda, zeki olmak muhtemelen hayatınızı zorlaştıracaktır. Peki neden?

Bu gizemin anahtarı, soruyu hafifçe yeniden formüle etmektir. Zeki çocuklar neden kendilerini popüler yapmıyorlar? Eğer onlar gerçekten bu kadar zekiyseler, popülerliğin nasıl işlediğini çözüp, standart testlerde yaptıkları gibi, sistemle başa çıkmaları gerekmez mi?

Bir fikre göre, bu imkansız; zeki çocuklar popüler olamaz çünkü diğer çocuklar onları zekaları yüzünden kıskanır ve ne yaparlarsa yapsınlar popüler olamazlar. Keşke öyle olsaydı. Eğer ortaokuldaki diğer çocuklar beni kıskanıyorsa, bunu çok iyi sakladılar. Üstelik, zeki olmak gerçekten kıskanılacak bir özellik olsaydı, kızlar da bu duruma ayak uydururdu. Sonuçta, erkeklerin kıskandığı çocukları, kızlar sever.

Gittiğim okullarda, zeki olmak pek de önemli sayılmazdı. Çocuklar bunu ne çok beğenirler, ne de hor görürlerdi. Diğer her şey eşit olduğunda, ortalamanın zeki tarafında olmayı aptal tarafından daha çok tercih ederlerdi. Ama zeka, mesela fiziksel görünüm, karizma ya da spor yeteneği kadar değerli görülmezdi.

Eğer zeka kendi başına popülerlik için bir etken değilse, neden zeki çocuklar sürekli olarak popüler olamıyorlar? Bence cevap şu: Aslında onlar popüler olmak istemiyorlar.

Eğer o zamanlar biri bana bunu söylemiş olsaydı, ona gülerdim. Okulda popüler olmamanın çocukları ne kadar mutsuz ettiğini biliyorum, hatta bazıları bu durumdan o kadar çok etkileniyor ki, intiharı bile düşünüyorlar. Bana ""popüler olmak istemezsin"" demek, çölde susuzluktan kıvranan birine ""aslında sen su bile istemezsin"" demek gibi olurdu. Tabii ki popüler olmak istiyordum.

Fakat aslında, hala yeterince popüler olmadığımı düşünüyordum. Çünkü benim daha çok istediğim bir şey vardı: Akıllı olmak. Sadece okulda iyi olmakla kalmamak, elbette bu da önemliydi, ama ben daha fazlasını istiyordum. Güzel roketler tasarlamak, iyi yazılar yazmak, bilgisayar programlama konusunda bilgi sahibi olmak isterdim. Genel anlamda, büyük ve etkileyici şeyler yaratmak isterdim.

O zamanlar ne istediğimi belirlemeye, isteklerimi birbirine karşı tartmaya hiç çalışmamıştım. Eğer öyle yapmış olsaydım, zekanın daha önemli olduğunu fark ederdim.Biraz hayal edelim: Birisi size, okulun en popüler çocuğu olma fırsatını sunuyor. Ama bu popülerlik, sadece ortalama bir zekaya sahip olmanızı gerektiriyor. Şimdi, bu teklifi kabul eder miydiniz? 

Popüler olmamak, özellikle gençler arasında, bazen gerçekten zor bir durum olabilir. Ama aynı zamanda, birçok zeki genç için ortalama bir zekaya sahip olmak da düşünülemez bir durumdur. Zekanın bir ölçüt olduğunu düşünürsek ve bir kişi zekanın yüzde 80'lik dilimindeyse, kim zeka puanının 30 puan düşmesini, herkes tarafından sevilmek ve hayranlık duyulmak karşılığında kabul etmez ki?

İşte burada, asıl sorunun temeli yatıyor gibi görünüyor. Derslere düşkün öğrenciler, aslında iki ayrı hedefe yöneliyorlar. Elbette popüler olmak isterler, ama asıl istedikleri şey akıllı olmaktır. Ama popülerlik, boş zamanlarınızda bir hobi gibi elde edebileceğiniz bir şey değildir, özellikle Amerikan liselerinin kıyasıya rekabetçi ortamında.

Rönesans Adamı'nın en iyi örneği olarak kabul edilen Alberti, ""Eğer bir sanatta ustalaşmak istiyorsanız, ne kadar küçük de olsa tam bir adanmışlık gerektirir"" diye yazmış. Acaba dünyada Amerikan gençlerinin popüler olmak için harcadığı çabayı başka bir şey için harcayan biri var mıdır? Deniz kuvvetleri özel timleri ve beyin cerrahisi uzmanları bile bu konuda onlarla kıyaslandığında tembel kalıyorlar. Onlar arada bir tatil yapıyor, bazılarının ise hobileri bile var. Ancak bir Amerikan genç, uyanık olduğu her anı, yılın her günü popüler olmak için çalışabilir.

Tabii ki, bunu bilinçli olarak yaptıklarını söylemek istemiyorum. Evet, aralarında gerçekten küçük Machiavelliler bulunabilir, ama asıl demek istediğim şu ki, gençler sürekli olarak 'uyum sağlama' modunda yaşıyorlar.

Örneğin, gençler kıyafetlere büyük bir önem gösterirler. Bilinçli olarak popüler olmak için giyinmezler, amaçları sadece iyi görünmektir. Ama kimin gözüne iyi görünmek isterler? Tabi ki diğer gençlerin. Diğer gençlerin düşünceleri, sadece kıyafet seçimiyle sınırlı kalmaz, yaptıkları her şeyi ve hatta yürüyüş tarzlarını bile belirler. Ve böylece, yaptıkları her şeyde ""doğru""yu bulmaya çalışırken, aslında bilinçli ya da bilinçsiz, daha popüler olmak için çaba gösterirler.

Nerdler bunu pek anlamıyor. Popüler olmanın aslında bir çaba gerektirdiğini kavrayamıyorlar. Genelde, çok yoğun bir alanda olmayan insanlar, başarının sürekli (çoğu zaman farkında olmadan) çaba gerektirdiği gerçeğini göz ardı ediyorlar. Örneğin, çoğu insan resim çizmeyi, boyunun uzun olması gibi doğuştan gelen bir yetenek olarak görür. Oysa çoğu zaman ""resim çizebilen"" insanlar, aslında resim çizmeyi sever ve bunun üzerine çok zaman harcarlar; işte bu yüzden bu konuda iyidirler. Aynı şekilde, popüler olmak da sadece var olan ya da olmayan bir durum değil, aksine kendinizi yaratmak için sarf ettiğiniz bir çaba ile alakalıdır.

Nerdlerin popüler olmamasının asıl sebebi, aklında başka şeyler olmasıdır. Onların ilgisi genellikle kitaplara ya da doğaya yöneliktir, moda veya partiler pek ilgi çekmez. Bir yandan futbol oynarken, diğer yandan kafalarında bir bardak su taşıyormuş gibi davranırlar. Oyununa tam anlamıyla odaklanabilen diğer oyuncular, onları rahatça alt eder ve neden bu kadar beceriksiz göründüklerini hayretle izlerler.

Dahi çocuklar diğer çocuklar kadar popülerliği önemseyebilirler, ama popüler olmak onlar için daha çok çaba gerektirir. Popüler çocuklar, popüler olmayı ve bu durumu istemeyi aynı şekilde öğrenirler, tıpkı dahi çocukların zeki olmayı ve zeki olmak istemeyi öğrendikleri gibi: ailelerinden. Dahi çocuklar doğru yanıtları bulmak için eğitilirken, popüler çocuklar insanları memnun etmek için eğitilirler.

Şimdiye kadar 'zeki' ve 'inek' arasındaki ilişki üzerinde oldukça hassas davrandım, onları sanki birbirinin yerine kullanılabilirmiş gibi kullandım. Aslında, onları birbirinin yerine kullanabilir kılan yalnızca bağlamdır.Biraz sohbet edelim mi? Bugün, sosyal açıdan yeterince becerili olmayan insanlardan bahsetmek istiyorum. Evet, doğru duydunuz, 'inek'lerden bahsediyorum. Ancak, 'yeterli' olmak tamamen nerede olduğunuza bağlıdır. Örneğin, tipik bir Amerikan okulunda 'cool' olmak için belirli bir standart vardır. Bu standartlar o kadar yüksektir ki, tuhaf görünmek için özellikle tuhaf olmanıza gerek yok.

Zeki çocukların çoğu, popüler olmak için gereken dikkati ayıramaz. Aynı zamanda yakışıklı, doğuştan atlet ya da popüler çocukların kardeşi olmadıkça, genellikle derslerine yoğunlaşan 'inek' çocuklar olurlar. İşte bu yüzden zeki insanların hayatları, diyelim ki 11 ile 17 yaşları arasında en zorlu dönemlerini yaşarlar. Bu yaşlarda hayat, öncesine ya da sonrasına göre çok daha fazla popülerlik üzerine kuruludur.

Önceden, çocukların hayatlarına ebeveynleri hakim olur, diğer çocuklar değil. Ilkokulda çocuklar, akranlarının ne düşündüğünü önemserler elbette, ama bu durum, hayatlarının tamamını kaplamaz, daha sonraki dönemlerde olduğu gibi.

Ancak çocuklar on bir yaşına geldiğinde, aileyi bir nevi 'gündelik iş' gibi görmeye başlıyorlar. Kendi aralarında yeni bir dünya yaratıyorlar ve ailedeki statülerinden ziyade, bu yeni dünyadaki yerleri önem kazanıyor. Hatta aile içinde başları belaya girdiğinde, bu durum onları kendi önemsedikleri dünyada popüler yapabiliyor.

Sorun şu ki, bu çocukların kendi başlarına yarattıkları dünya ilk etapta oldukça kaba ve ilkel oluyor. On bir yaşındaki bir sürü çocuğu kendi başlarına bırakırsanız, ortaya çıkan şey genellikle bir ""Sineklerin Tanrısı"" tablosudur. Benim gibi birçok Amerikalı çocuk, bu kitabı okulda okumuştur. Bu durumun bir tesadüf olduğunu düşünmüyorum. Büyük ihtimalle, birileri bize gözlerimizi açıp, aslında ne kadar vahşi olduğumuzu ve kendimize ne kadar acımasız ve saçma bir dünya yarattığımızı göstermek istemişti. Ancak bu mesaj benim için çok karmaşıktı. Kitabın kendisi bana çok gerçekçi gelmişti, ama içerdiği derin mesajı tam anlayamamıştım. Keşke bize doğrudan, acımasız olduğumuzu ve dünyamızın ne kadar saçma olduğunu söylemiş olsalardı.

Derslerde başarılı olan 'inek' öğrenciler, popüler olmamaları sadece onların görmezden gelinmesine neden olmuş olsaydı, bu durumu daha rahat kaldırırlardı. Ancak ne yazık ki, okulda popüler olmayanları sadece görmezden gelmek yerine, genellikle aktif bir şekilde taciz etme eğiliminde olunuyor.

Peki neden böyle oluyor? Eğer hala okuldaysanız, bu soruyu sormamı tuhaf bulabilirsiniz. Olaylar nasıl başka bir şekilde olabilirdi ki? Ama aslında olabilirdi. Yetişkinler genellikle dikkat çeken ve başarılı insanlara zorbalık yapmazlar. Peki ergenler neden bu zorbalığı yapıyorlar?

Kısmen gençler hâlâ yarı çocuk olduğu için, ve birçok çocuk doğası gereği acımasızdır. Bazıları, nerdlere eziyet etme konusunda, örümceklerin bacaklarını koparma eylemi ile aynı motivasyona sahiptir. Vicdanınız gelişmeden önce, eziyet etmek eğlenceli görünebilir.

Çocukların ""inek""lere eziyet etmesinin başka bir nedeni, kendilerini daha iyi hissetmeye çalışmalarıdır. Suda yüzerken, kendinizi suyu aşağı iterek yukarı kaldırırsınız. Aynı şekilde, herhangi bir sosyal hiyerarşinin içinde, kendi konumlarından emin olmayan insanlar, altında olduğunu düşündükleri kişilere kötü davranarak bunu vurgulamaya çalışırlar. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki düşük gelirli beyazların siyahlara en düşman olduğunu okumuşsam, bu nedenle olabilir.

Ama bana kalırsa, diğer çocukların 'ineklere' zorbalık yapmasının ana nedeni, popülerlik mekanizmasının bir parçası olması. Popülerlik, bireysel çekicilikle yalnızca kısmen alakalıdır. İttifaklar popülerliğin çok daha büyük bir parçasını oluşturur. Daha popüler olmak için, sürekli olarak sizi diğer popüler insanlarla bir araya getiren şeyler yapmanız gerekir ve hiçbir şey insanları ortak bir düşmandan daha çok birleştirmez.

Bir politikacı, seçmenlerin dikkatini iç problemlerden başka yöne çekmek isterse gerçek olmayan bir düşman yaratır. İşte aynen bunun gibi, hiyerarşinin daha üst sıralarındaki bir grup çocuk, bir 'ineği' hedef alıp rahatsız ederek kendi aralarında bağlar oluşturuyor. Bu, onları daha popüler ve daha güçlü hissettirir. Ancak, bu durumun sonucunda 'inek'lerin nasıl hissettiğini düşündünüz mü hiç? Bu durumda, onlar kendilerini daha da yalnız ve ezilmiş hissederler. Bu, çocukların birbirlerine neden bu kadar acımasız davrandığını açıklamaya yardımcı olabilir. Ancak, bu durumun kabul edilebilir bir yanı yok. Her çocuğun, her insanın, kabul edilme ve sevgi görmeye hakkı vardır. Bu, hepimizin üzerinde düşünmemiz gereken bir konudur.Bir dışarıdaki kişiye saldırmak, onları bir nevi 'içerinin' bir parçası haline getirir. Bu yüzden, en ağır zorbalık vakaları genellikle gruplar arasında yaşanır. Bir 'ineğe' sorun, size çok daha kötü muamele gösteren bir grup çocuk olduğunu, hatta en sadist zorbanın bile bu kadar kötü olamayacağını söyleyecektir.

Eğer dahilere bir teselli olacaksa, bu durum kişisel değil. Sizi rahatsız eden çocukların yaptığı, avlanmak için toplanan bir grup adamın yaptığıyla aynı ve sebep de aynı. Aslında sizden nefret etmiyorlar. Sadece kovalayacak bir şeye ihtiyaçları var.

Çünkü onlar hiyerarşinin en altında yer aldığı için, ders çalışan öğrenciler tüm okul için kolay bir hedef haline gelir. Eğer doğru hatırlıyorsam, en popüler çocuklar ders çalışanlara zorbalık yapmaz; onların bu tür davranışlara tenezzül etmeye ihtiyaçları yok. Asıl zorbalık çoğunlukla, biraz daha aşağıda yer alan ve biraz sinirli olan orta sınıf çocuklardan gelir.

Asıl sorun, bu tür insanların fazlalığı. Popülerlik dağılımı bir piramit değil, altı ince bir armut gibi daralan bir şekilde. En az popüler olan grup oldukça küçük. (Kantindeki masalar arasında bizimki tek 'D' masasıydı sanırım.) Yani, zeki ama popüler olmayan kişilerle dalga geçmek isteyenler, zeki ama popüler olmayan kişilerden daha fazla.

Popüler olmayan çocuklardan uzak durarak puan kazanabilirsiniz ama onlara yakın olmakla puan kaybedersiniz. Tanıdığım bir kadın, lisedeyken inek çocukları sevdiğini ama diğer kızların onunla dalga geçeceği korkusuyla onlarla konuşmayı göze alamadığını söylüyor. Popüler olmama durumu bir hastalık gibi bulaşıcıdır; inek çocuklara zorbalık yapmaktan çekinen kibar çocuklar bile, kendilerini koruma amacıyla onları dışlarlar.

Bu yüzden, zeki çocukların ortaokul ve lisedeki hayatlarının pek de mutlu geçmemesi aslında çok da şaşırtıcı değil. Diğer ilgi alanları, popülerlik için gerekli olan dikkatlerini dağıtıyor ve popülerliğin sıfır toplamlı bir oyun gibi olduğu bir durumda, bu durum onları tüm okul için hedef haline getiriyor. Ve en ilginç olanı ise, bu kabus gibi senaryonun, bilinçli bir kötülük olmaksızın, sadece durumun doğası gereği gerçekleşiyor olması.

Benim için en zorlu dönem ortaokul yıllarımdı. Çünkü çocuklar arasındaki kültür yeni ve sertti, ve daha zeki olan çocukları yavaş yavaş ayıracak olan özelleşme süreci henüz yeni başlamıştı. Konuştuğum herkesle hemfikiriz: en dibe vurulan dönem genellikle on bir ile on dört yaş arası oluyor.

Okulumuzda bu dönem, benim için on iki ve on üç yaşlarıma denk gelen sekizinci sınıftı. O yıl, okul otobüsünü bekleyen bir grup kızın konuşmasını tesadüfen duyan öğretmenimiz o kadar şaşırmıştı ki, ertesi gün tüm dersi birbirimize karşı daha nazik olmamız için duygusal bir konuşma yaparak geçirdi.

Hiçbir belirgin etkisi olmadı. O zaman bana çarpan şey, onun bu duruma şaşırmış olmasıydı. Yani birbirlerine söyledikleri şeyleri bilmiyor muydu? Yani bu durum normal değil miydi?

Önemli olan şey, hayır, yetişkinlerin çocukların birbirlerine ne yaptığını tam olarak bilmediklerini fark etmektir. Çocukların birbirlerine ne denli acımasızca davrandığını, tıpkı bizim daha az gelişmiş ülkelerde insanların işkence gördüğünü genel anlamda bildiğimiz gibi, genel hatlarıyla bilirler. Ancak bizim gibi onlar da bu hüzün verici gerçek üzerinde fazla durmayı sevmezler ve belirli kötü muamelelerin belgelerini ancak özellikle araştırırlarsa görürler.

Devlet okulu öğretmenleri, hapishane gardiyanlarına oldukça benzer bir pozisyondalar. Gardiyanların en büyük çabası, mahkumları hapishane alanında tutabilmek. Onları beslemek ve birbirlerini öldürmelerini engellemek de görevleri arasında. Bunun ötesinde, mahkumlarla olabildiğince az etkileşimde olmak isterler, bu yüzden mahkumların istedikleri türde bir topluluk oluşturmalarına izin verirler. Okuduklarıma göre, mahkumların oluşturduğu topluluk çarpık, vahşi ve baskın bir yapıya sahip. Ve bu topluluğun en altında olmak hiç de keyifli bir durum değil.

Genel olarak baktığımızda, gittiğim okullardaki durum aynıydı.Okul, hayatımızın en önemli parçalarından biri. Orada, yetkililer bize yemek verir, güvenliğimizi sağlar ve bize bilgi ve beceriler öğretmeye çalışır. Ama bir şey eksik, değil mi? Evet, öğrencilerle ilgilenmek. Öğretmenler, genellikle kendi hâlimize bırakırlar bizi. Bu durum, bir hapishane gardiyanının mahkumlarla ilgilenmemesi gibi bir şey. Ve biz, birer mahkum gibi, kendi aramızda bir tür barbar kültür oluştururuz.

Peki, neden gerçek dünya ""ineklere"" daha uygun? Belki de cevap, yetişkinlerin orada yaşadığı ve birbirlerini kıskanıp alay etmek için çok olgun olduğu basit bir neden olabilir. Ama bence durum bu kadar basit değil. Hapishanedeki yetişkinler bile birbirlerini eziyor. Ve görünüşe göre, toplumun kadınları da birbirlerini kıskanıyor; Manhattan'ın belirli bölgelerinde, kadınlar için hayat, tüm o küçük entrikalarla liseyi andırıyor.

Benim için gerçek dünyanın önemli olan yönü, yetişkinlerle dolu olması değil, son derece büyük olması ve yaptığınız şeylerin gerçek etkileri olmasıdır. İşte okul, hapishane ve öğle yemeğinde buluşan hanımların dünyası tam da bu özelliklerden yoksun. Bu dünyaların sakinleri, yaptıkları her şeyin sadece kendi çevrelerinde küçük etkiler yaratabildiği baloncuklarda yaşıyorlar. Doğal olarak bu topluluklar zaman içinde bozulmaya başlıyor. Çünkü onların varoluş şekillerinin takip etmesi gereken bir fonksiyonları yok.

Yaptıklarınızın gerçek etkileri olduğunda, sadece hoşa gitmek yeterli olmaktan çıkıyor. İşte tam bu noktada doğru cevapları bulmak önem kazanıyor ve 'nerd'lerin avantajı burada devreye giriyor. Tabii ki aklınıza ilk gelen isim Bill Gates olacaktır. Sosyal becerileri zayıf olmasına rağmen, en azından gelir açısından bakıldığında doğru cevapları bulabiliyor.

Gerçek dünya, diğerlerinden daha büyük olmasıyla ayrılıyor. Yeterince büyük bir havuzda, en küçük azınlıklar bile bir araya gelerek belirli bir etki yaratabilirler. Gerçek dünyada, zeki insanlar belirli yerlerde toplanıp, zekanın en önemli olduğu kendi topluluklarını oluşturuyorlar. Bazen akım tersine döner: özellikle üniversite matematik ve fen bölümlerinde, zeki insanlar bazen daha akıllı görünmek için garip davranışlarını abartabilirler. John Nash, Norbert Wiener'ı bu kadar çok takdir etti ki, bir koridorda yürürken duvara dokunma alışkanlığı bile edindi.

On üç yaşında bir çocukken, dünya hakkında bildiklerimi etrafımda gördüklerimle sınırlıydı. Yaşadığımız bu çarpık ve küçük dünyanın, gerçek dünya olduğunu düşünüyordum. Dünya, hem acımasız hem de sıkıcı görünüyordu ve hangisinin daha kötü olduğuna karar veremiyordum.

Bu dünyaya ait olmadığımı düşündüm, belki de bende bir sorun vardı. Biz 'nerd'lerin neden uyum sağlayamadığını anlamamıştık; aslında bazı yönlerden bir adım öndeydik. Gerçek dünyada önemli olan konular üzerinde düşünüyorduk, diğerleri gibi tüm zamanımızı anlamsız ve zorlu bir oyun oynayarak harcamıyorduk.

Bir yetişkinin bir anda kendini ortaokulda bulmuş gibi hissediyorduk. Doğru kıyafeti ne olurdu, hangi müziği beğenmeliydik, hangi argoyu kullanmalıydık, bilemezdik. Çocuklar için tam bir uzaylı gibiydik. Ama o yetişkin çocukların ne düşündüğünü umursamazdı. Bizim ise böyle bir özgüvenimiz yoktu.

Birçok insan, zeki çocukların hayatlarının bu aşamasında ""normal"" çocuklarla bir arada olmasının iyi olduğunu düşünüyor. Belki de öyle. Ancak bazen, zeki çocukların uyum sağlayamamasının nedeni, gerçekten de çevrelerindeki herkesin çılgınca davranması olabiliyor. Lisedeyken bir ""heyecan toplantısı""nda oturduğumu ve ponpon kızların seyircilere bir rakip oyuncunun kuklasını attığını, seyircilerin de bu kuklayı parçaladığını izlediğimi hatırlıyorum. Kendimi bir kaşif gibi hissetmiştim, garip bir kabile ritüeline tanıklık ediyormuş gibi.

Eğer zamanda geri gidebilseydim ve 13 yaşındaki halime bir tavsiye verebilseydim, ona öncelikle başını kaldırıp etrafına dikkatlice bakmasını söylerdim. O zamanlar tam olarak kavrayamamıştım ama yaşadığımız dünya, bir Twinkie kadar gerçek dışıydı. Sadece okul değil, tüm şehir. İnsanlar neden banliyölere taşınırlar ki? Çocuk yapmak için!Bu dünyada, çocukların büyüdüğü yerler bazen sıkıcı ve steril olabiliyor. Şehirler, dev bir kreşe benziyor, özel olarak çocuk yetiştirmek için tasarlanmış yapay bir kasaba gibi. 

Benim büyüdüğüm yerde, sanki hiçbir yere gidilecek bir yer yokmuş gibi hissettim. Bu durum tesadüf değil, banliyöler çocukları dış dünyanın tehlikelerinden korumak için tasarlanmıştır. 

Okullar ise bu yapay dünyanın içinde sadece birer bekçi alanıdır. Resmi olarak okulların görevi çocuklara bilgi öğretmektir. Ancak asıl görevleri, yetişkinlerin işlerini hallederken çocukları bir yerde tutmaktır. Ve bunun neden rahatsız edici olduğunu söyleyeyim: çocuklar, anlamsız bilgileri altı yıl boyunca ezberlemek için, sanki bu durum en doğal şeymiş gibi, bir futbol topunun peşinden koşan devlerin hükmettiği bir dünyaya gönderiliyorlar. Eğer bu tuhaf durumu sorgularlarsa, hemen 'uyumsuz' damgası yiyorlar.

Bu karma karışık dünyada hayat, çocuklar için gerçekten zorlu. Ve bu durum sadece 'inek' çocukları için değil, tüm çocuklar için geçerli. Her savaş gibi, bu durum bile kazananlara zarar veriyor.

Yetişkinler, gençlerin ne kadar zorlandığını göz ardı edemezler. Peki, neden bu durum için bir şey yapmıyorlar? Çünkü bunu ergenliğin getirdiği hormonal değişikliklere bağlıyorlar. Yetişkinler, gençlerin bu kadar mutsuz olmasının nedenini, vücutlarında yeni yeni dolaşmaya başlayan ve her şeyi karıştıran _hormonlara_ bağlıyorlar. Sistemde bir yanlışlık yok; gençlerin o yaşlarda mutsuz olmasını kaçınılmaz bir durum olarak görüyorlar.

Bu fikir o kadar yaygın ki, çocuklar bile buna inanıyor. Bu durum, işleri daha da zorlaştırıyor olabilir. Ayaklarının doğal olarak ağrıdığını düşünen bir insan, belki de giydiği ayakkabının numarasının yanlış olduğunu düşünmeye dahi zaman ayırmaz.

On üç yaşındaki çocukların doğası gereği sorunlu olduğu teorisinden şüpheliyim. Eğer bu durum fizyolojik olsaydı, evrensel olmalıydı. Acaba tüm Moğol göçebeleri on üç yaşında nihilist mi oluyorlar? Tarih üzerine çokça okudum ve bu denli evrensel bir gerçeğe dair tek bir kaynak bile göremedim, en azından yirminci yüzyıldan önce. Rönesans döneminde genç çıraklar neşeli ve istekli görünüyorlardı. Tabii ki aralarında kavgalar çıkıyor ve birbirlerine oyunlar oynuyorlardı (Michelangelo'nun burnu bir serseri tarafından kırılmıştı), ama hiçbiri çılgın değildi.

Anladığım kadarıyla, hormonları tavan yapmış gençlik kavramı, banliyö yaşamıyla aynı dönemde ortaya çıktı. Bunu bir tesadüf olarak görmüyorum. Bence gençler, kendilerine dayatılan bu yaşam tarzı yüzünden deliriyorlar. Rönesans dönemindeki genç çıraklar, yoğun çalışma temposu yüzünden bitkin düşerlerdi. Günümüz gençleri ise nevrotik ve sürekli ilgi bekleyen evcil hayvanlar gibi. Onların bu çılgınlığı, aslında boşta olan herkesin gösterdiği çılgınlığın bir yansıması.

Ben okuldayken, intihar konusu, daha zeki çocuklar arasında sürekli gündeme gelirdi. Tanıdığım kimse gerçekleştirmemişti ama birkaçı plan yapmıştı, belki de bazıları denemişti. Çoğunlukla bu sadece bir poz idi. Başka ergenler gibi, biz de dramı severdik ve intihar oldukça dramatik bir durum gibi görünüyordu. Ancak kısmen, hayatlarımız bazen gerçekten acı verici oluyordu.

Zorbalık sadece sorunun bir kısmıydı. Aslında belki de daha kötüsü, üzerinde gerçekten çalışacak bir şeyimizin olmamasıydı. İnsanlar çalışmayı sever, çünkü çoğu yerde işiniz kim olduğunuzu belirler. Ancak bizim yaptığımız tüm işler ya anlamsızdı ya da o zamanlar öyle görünüyordu.

En iyi ihtimalle bu, geleceğin çok uzak bir zamanında belki yapacağımız gerçek işlere yönelik bir hazırlıktı. Öyle ki, ne için hazırlık yaptığımızı bile tam olarak bilmiyorduk.Genellikle içeriği bir kenara bırakıp, sadece sınavlara yönelik bilgilerle dolu bir dizi engelden oluşan bir parkurda ilerlemek zorunda kalırdık. Örneğin, 'İç Savaş'ın üç ana nedeni şunlardır...' cümlesini hatırlıyor musunuz? Sonra da karşınıza çıkan 'Test: İç Savaş'ın üç ana nedenini sıralayın.' sorusu... İşte bu türden bir yolculuktu bizimkisi.

Ve bu durumdan kaçış yoktu. Yetişkinler arasında, bu sürecin üniversiteye giden yol olduğu konusunda bir fikir birliği vardı. Bu anlamsız hayattan kurtulmanın tek yolu, ona boyun eğmekti.

Gençler, geçmişte toplumda daha aktif bir rol oynarlardı. Sanayi devrimi öncesinde, gençlerin hepsi bir nevi çıraklardı; dükkanlarda, çiftliklerde hatta savaş gemilerinde. Kendi küçük dünyalarını yaratmak için baş başa bırakılmazlardı. Yetişkinlerin dünyasının genç üyeleri olarak kabul edilirlerdi.

Gençler, eski zamanlarda yetişkinlere bugünkünden daha çok saygı gösteriyor gibi görünüyor. Çünkü yetişkinler, gençlerin öğrenmeye çalıştığı becerilerde görünür uzmanlardı. Ama şimdi çoğu çocuk, anne-babalarının uzak ofislerinde ne yaptığını pek bilmiyor ve okuldaki dersler ile yetişkin olduklarında yapacakları işler arasında neredeyse hiçbir bağlantı görmüyorlar.

Ve eğer gençler yetişkinlere daha fazla değer verse, yetişkinlerin de gençlere daha çok ihtiyaçları olurdu. Birkaç yıl süren bir eğitimden sonra, bir çırak gerçekten yardımcı olabilir hale gelirdi. Hatta yeni başlamış bir çırak bile mesaj taşıyabilir ya da atölyeyi süpürme gibi işlerde bulunabilirdi.

Artık yetişkinlerin gençlere acil bir ihtiyacı yok. Bir ofiste onlar sadece engel olurlar. İşe giderken onları okula bırakırlar, tıpkı haftasonu tatili için köpeklerini bir pansiyona bırakır gibi.

Peki ne oldu da bu durumla karşı karşıya geldik? Burada karşımızda zor bir durum var. Bu sorunun nedeni, günümüzün pek çok sorununun altında yatan aynı sebepten kaynaklanıyor: uzmanlaşma. İşler daha çok uzmanlık gerektirdikçe, bu işlere hazırlanmak için geçen eğitim süresi de uzuyor. Endüstri öncesi dönemlerde çocuklar en geç 14 yaşında çalışmaya başlardı, çünkü çoğu insan tarım ile uğraşıyordu ve çocuklar daha erken yaşlarda çalışmaya başlıyordu. Ancak şimdi üniversiteye giden gençler, tam zamanlı bir işe ancak 21 veya 22 yaşında başlayabiliyorlar. Tıp doktorluğu veya doktora gibi bazı alanlarda ise eğitim süresi 30 yaşına kadar uzayabiliyor.

Bugünkü gençler, hızlı yiyecek sektörü gibi ucuz iş gücüne ihtiyaç duyan yerler dışında, çok da işe yaramıyorlar. Hemen hemen başka herhangi bir işte onlarla zarara gireriz. Ama aynı zamanda onları başıboş bırakmak için de çok gençler. Birilerinin onları gözetmesi gerekiyor ve bunu en etkili şekilde yapmanın yolu onları tek bir yerde toplamak. Böylece birkaç yetişkin, hepsini birden gözleyebilir.

Eğer orada durup daha fazlasını yapmazsak, anlattığımız tam anlamıyla bir hapishane, belki yarı zamanlı bir hapishane. Ancak sorun şu ki, birçok okul pratikte tam olarak bunu yapıyor. Okulların belirtilen amacı çocukları eğitmektir. Ancak bu işi iyi yapmak için bir dış baskı yok. Bu yüzden, çoğu okul öğretim konusunda o kadar başarısız oluyor ki, çocuklar – hatta en zeki olanları bile– durumu ciddiye almıyor. Çoğu zaman bizler, öğrenciler ve öğretmenler, sadece rutini yerine getiriyoruz.

Lisedeki Fransızca dersimde Hugo'nun _Sefiller_ kitabını okumamız gerekiyordu. Ancak hiçbirimiz Fransızcayı bu dev kitabı okuyacak kadar iyi bilmiyorduk. Sınıftaki diğer öğrenciler gibi ben de kitabın özetine hızlıca bir göz attım. Kitap hakkında bir sınav yapıldığında, soruların biraz garip geldiğini fark ettim. Kelimeler öğretmenimizin kullanacağından daha uzun ve karmaşıktı. ""Acaba bu sorular nereden geldi?"" diye düşündüm. Sonradan anladım ki, sorular kitabın özetinden alınmış. Öğretmenimiz de aynı özetleri kullanıyormuş aslında. Yani hepimiz birer tiyatrocu olmuşuz.

Kuşkusuz ki, mükemmel devlet okulu öğretmenleri var. Dördüncü sınıf öğretmenim Mr. Mihalko'nun enerjisi ve hayal gücü, o yılı o kadar unutulmaz kıldı ki, otuz yıl sonra bile öğrencileri hala bu dönemden bahseder. Ancak Mihalko gibi öğretmenler, sisteme karşı gelerek bir şeyler başaran bireylerdi.Ne yazık ki, onlar bile bu sistemi tek başlarına düzeltemezlerdi.

Hemen hemen her toplulukta bir hiyerarşi vardır. Yetişkinler genellikle belirli bir amacı gerçekleştirmek için bir araya gelir ve liderler genellikle bu amacı en iyi şekilde yerine getirebilenler arasından seçilir. Ancak çoğu okulun sorunu, belirli bir amacının olmamasıdır. Yine de bir hiyerarşi olmalıdır. Ve bu yüzden çocuklar, hiçbir şeyden bile bir hiyerarşi yaratırlar.

Anlamlı bir kriter olmadan sıralama yapmanın ne olduğunu tanımlayan bir deyimimiz var. Bu durumu 'popülerlik yarışmasına dönüşmek' olarak adlandırıyoruz. İşte bu, Amerikan okullarında yaşanan durumu tam anlamıyla özetliyor. Gerçek bir teste dayanmak yerine, bir kişinin sıralaması genellikle kendi sıralamasını yükseltme becerisine dayanıyor. Bu durum, adeta XIV. Louis'nin sarayını andırıyor. Dışarıdan bir rakip yok, çünkü çocuklar birbirlerinin rakipleri haline geliyor.

Gerçek ve dışa dönük bir yetenek testi olduğunda, hiyerarşinin en altında olmak acı verici olmaz. Bir futbol takımındaki yeni gelen oyuncu, deneyimli futbolcunun yeteneklerini kıskanmaz; tam tersine, bir gün onun gibi olmayı umar ve ondan öğrenebileceği fırsata sevinir. Deneyimli oyuncu ise karşılığında bir tür 'soylu yükümlülük' hisseder. Ve en önemlisi, statülerini belirleyen şey, bir diğerini aşağıya çekip çekemedikleri değil, rakipleri karşısında ne kadar başarılı olduklarıdır.

Mahkeme hiyerarşileri tamamen başka bir konu. Bu tür bir toplum, içine giren herkesi aşağılar. Ne altta bir hayranlık vardır, ne de üstte asaletinden ötürü bir yükümlülük. Burada kural basittir: Ya öldürürsün, ya da öldürülürsün.

İşte Amerikan ortaöğretim okullarında yaratılan toplum böyle bir şey. Bu durum, okulların çocukları her gün belli saatler boyunca tek bir yerde tutmaktan başka bir amacının olmaması sebebiyle oluyor. Ne var ki, o zamanlar anlamadığım ve aslında çok yakın bir zamana kadar farkına varmadığım bir şey var: Okul hayatının en büyük iki korkusu olan acımasızlık ve sıkıcılık aslında aynı sebepten kaynaklanıyor.

Amerikan devlet okullarının orta halli oluşunun çocukları sadece altı yıl boyunca mutsuz etmekten daha kötü sonuçları var. Bu durum, çocuklarda öğrenmeleri gereken şeylere karşı bir başkaldırı yaratır ve bu durum çocukları eğitimden aktif bir şekilde uzaklaştırır.

Belki birçok 'nerd' gibi, lisede okumamız için verilen her şeyi okumaya kendimi ancak yıllar sonra ikna edebildim. Ve bu sadece kitaplar değil, çok daha fazlasıydı. ""Karakter"" ve ""dürüstlük"" gibi kelimelere güvenim kalmamıştı çünkü yetişkinler tarafından bu değerler tamamen sulandırılmıştı. O dönemlerde bu kelimelerin hepsi genellikle aynı şeyi ifade ederdi: itaat. Bu özelliklerle övülen çocuklar genellikle ya tam birer sığır ya da yalaka olurlardı. Eğer karakter ve dürüstlük bu ise, benim bu kavramlarla hiç işim olmazdı.

En yanlış anladığım kelime ""takt"" idi. Yetişkinler ne zaman bu kelimeyi kullansa, genellikle ağzını kapalı tutmak anlamına geliyor gibi görünüyordu. ""Tacit"" ve ""taciturn"" kelimeleriyle aynı kökten geldiğini düşünerek, aslında sessiz olmak anlamına geldiğini varsaydım. Kendime hiçbir zaman taktik olmayacağıma, kimse beni susturamayacağına dair söz verdim. Ancak gerçek şu ki, ""takt"" kelimesi aslında ""tactile"" kelimesiyle aynı kökten geliyor ve bu da hünerli bir dokunuşa sahip olmak anlamına geliyor. Yani taktik olmak, aslında sakar olmanın tam zıttıdır. Bunu öğrenmem sanırım üniversiteye kadar sürdü.

Sadece inekler popülerlik yarışında kaybeden değil. İnekler popüler olamıyor çünkü dikkatleri dağınık. Tüm bu sürece tümüyle karşı çıkan ve bilinçli olarak dışarıda kalan başka çocuklar da var.

Gençler, hatta asi olanlar bile, yalnız olmayı sevmezler. Bu yüzden gençler genellikle sistemden çıkmayı bir grup olarak yaparlar. Benim okula gittiğim dönemde, başkaldırının odağında uyuşturucu kullanımı, özellikle de esrar vardı. Bu gruptaki gençler siyah konser tişörtleri giyerler ve onlara ""garip tipler"" denirdi.

Sıradışılar ve ders kafaları birbirlerine destek olmuşlardı ve aralarında ciddi bir ortaklık vardı.Sıradışı çocuklar, genellikle diğerlerinden daha zeki olurlar, ama ders çalışmamak bizim için klan değeriydi. Ben, derslerine odaklanan biriydim, ama birçok sıradışı arkadaşım vardı.

Uyuşturucu kullanmaya başlamalarının ana sebebi, bu durumun onlar arasında oluşturduğu sosyal bağlardı. Bu, birlikte yaptıkları bir şeydi ve uyuşturucuların yasak olması, onların ortak bir isyan simgesi taşımasını sağlıyordu.

Kötü okulların, gençlerin uyuşturucuya başlama sebebi olduğunu söylemiyorum. Zamanla, uyuşturucuların kendi dinamikleri oluşur. Kuşkusuz bazı 'marjinal' gençler sonunda belki de evdeki sorunları gibi başka problemlerden kaçmak için uyuşturucuya yönelmiş olabilir. Ancak, en azından benim okulumda, gençlerin uyuşturucu kullanmaya _başlama_ nedeni genellikle isyan etmektir. On dört yaşındakiler, problemlerini unutmalarına yardımcı olacağını duydukları için esrar içmeye başlamazlar. Hayır, onlar sadece başka bir 'gruba' dahil olmak istediklerinden esrar içmeye başlarlar.

Kötü yönetim isyan çıkarır; bu yeni bir fikir değil. Ancak yetkililer çoğunlukla uyuşturucuların kendisinin sorunun sebebi olduğunu düşünmeye devam ediyorlar.

Gerçek sorun, okul hayatının boşluğu. Yetişkinler bunun farkına vardığında çözümler görebiliriz. Bunu ilk fark eden yetişkinler, okulda kendileri de dışlanmış olanlar olabilir. Çocuklarınızın sekizinci sınıfta sizin kadar mutsuz olmasını ister miydiniz? Ben ister miydim? Hayır. Peki, bu durumu düzeltebilmek için elimizden bir şey gelir mi? Büyük ihtimalle evet. Şu anki sistem kaçınılmaz değil. Aslında, çoğunlukla varsayılan bir durum bu.

Yetişkinlerin ise genellikle yoğun bir hayatı olur. Okuldaki tiyatro gösterilerine gitmek bir yana, eğitim bürokrasisi ile uğraşmak başka bir boyuttur. Belki birkaçı bir şeyleri değiştirmek için enerji toplar. En zor olanın ise değişiklik yapabileceklerine kendilerini inandırmaları olduğunu düşünüyorum.

Okulda olan nerdler hemen bir kurtuluş hayal etmesinler. Belki bir gün ağır silahlı yetişkinlerden oluşan bir kurtarma ekibi helikopterlerle gelebilir ama bu ay olması pek olası değil. Nerdlerin hayatlarındaki herhangi bir hızlı değişiklik, büyük ihtimalle kendilerinden gelecek.

Sadece içinde bulundukları durumu anlamak, onları daha az acı hissettirebilir. Zeki çocuklar aslında kaybedenler değiller. Sadece farklı bir oyun oynuyorlar ve bu oyun, gerçek dünyada oynanan oyunlara çok daha yakın. Yetişkinler bunun farkındalar. Şu anda başarılı yetişkin bulmak oldukça zor ki, lise yıllarında 'inek' olmadığını iddia etsinler.

Geeklerin de fark etmesi gereken bir şey var ki, okul hayat demek değil. Okul, yarı steril yarı vahşi, yapay ve biraz tuhaf bir yerdir. Hayatın tüm yönlerini kapsar gibi görünse de aslında gerçek hayat değil. Sadece geçici bir aşamadan ibaret ve eğer isterseniz, hala okuldaysanız bile, onun ötesini görebilirsiniz.

Eğer çocuklara hayat korkunç geliyorsa, bunun nedeni ne hormonların sizi canavarlara dönüştürüyor olması (ebeveynlerinizin düşündüğü gibi), ne de hayatın gerçekten berbat olması (sizin düşündüğünüz gibi). Asıl mesele, sizin için artık ekonomik bir değeri olmayan yetişkinlerin, size yıllarca yapacak gerçek bir şey bırakmadan, size kendi başınıza kalmışsınızdır. Bu tür bir toplumda yaşamak gerçekten zordur. Gençlerin neden mutsuz olduğunu anlamak için daha fazla aramaya gerek yok.

Bu yazıda biraz sert eleştirilerde bulundum, ama aslında temel düşüncem oldukça iyimser—yani aslında alışageldiğimiz birçok problem aslında çözümsüz değil. Gençler, içlerinde sürekli bir mutsuzluk taşıyan yaratıklar değil. Bu, gençler ve yetişkinler için sevindirici bir haber olmalı.

**Özel Teşekkürler**:Sarah Harlin, Trevor Blackwell, Robert Morris, Eric Raymond ve Jackie Weicker'a bu yazının taslaklarını okudukları için; ayrıca Maria Daniels'a fotoğrafları taradığı için teşekkür ederim.""""

---

İlişkili Konseptler: nerdlerin popüler olmaması, okullardaki sosyal hiyerarşi, okullarda popülerliğin etkisi, okul hayatı ve mental sağlık, gençlik isyanları, okul sistemi problemleri, Amerika'daki okul kültürü, zeka ve popülerlik arasındaki ilişki, okulda zorbalık, okullardaki sosyal baskı, okul ve gerçek dünya farklılıkları, okulun bir sosyal yapı olarak görülmesi, uzmanlaşmanın okul sistemine etkisi, okul ve uyuşturucu kullanımı, okul sistemi reformu, okul hayatının gelecek başarısı üzerindeki etkisi."